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    他不知道自己有多可笑。

    但玛丽知道。

    她看了一眼伊丽莎白，伊丽莎白正好也看过来。

    两个人同时移开目光，又同时低下头，假装在看盘子。

    只有简，从头到尾温柔地听着，偶尔点点头，脸上始终挂着那种让人如沐春风的微笑。

    班纳特先生靠在椅背上，脸上挂着那副惯常的笑，慢悠悠地听柯林斯先生讲他的住所、他的恩主、还有那位高贵夫人的千金。

    柯林斯先生说他的牧师住宅离罗新斯只有一箭之地，说凯瑟琳夫人如何关心他的一草一木，说夫人的女儿德布尔小姐如何体弱多病却天资聪颖，说夫人如何亲自过问他的日常起居——说到激动处，两只手在空中比划着，差点打翻旁边的盐罐。

    伊丽莎白听着听着，忽然开口。

    “柯林斯先生，我倒想请教一下。”

    柯林斯先生停下话头，恭恭敬敬地看着她。

    “您刚才那些称赞凯瑟琳夫人的话，”伊丽莎白微微侧着头，嘴角带着一点笑，“是当场想出来的，还是费尽心机提前准备好的？”

    玛丽手里的茶杯停了一瞬。

    她看了伊丽莎白一眼，又低下头，盯着杯子里的茶。

    柯林斯先生愣了一下，随即露出一个自得的笑。

    “表妹这话问得有趣。”他清了清嗓子，挺了挺胸，“不瞒您说，大多是当场想的。不过——”他伸出一根手指，郑重其事地晃了晃，“我也喜欢提前准备一些短小精悍的恭维话。总要装出不假思索的样子，才显得真诚。”

    他说完，还点了点头，像是在肯定自己的高明。

    玛丽低着头，盯着茶杯里的那片茶叶。

    那茶叶沉在杯底，一动不动。

    她的嘴角已经开始往上弯了。她拼命往下压，压不住。那笑意从嘴角蔓延到脸颊，从脸颊蔓延到眼睛里。整张脸都在发亮，但她死死低着头，不肯抬起来。

    伊丽莎白看了她一眼，又飞快地移开目光。

    “原来如此。”伊丽莎白点点头，语气平平的，听不出什么，“柯林斯先生果然用心。”

    柯林斯先生以为这是夸奖，又挺了挺胸。

    “表妹过奖了。这都是凯瑟琳夫人教导有方。夫人常说，柯林斯先生，与人交往要得体，说话要有分寸。我说，夫人说得是，我一定记住。”

    玛丽放下茶杯，把手叠在膝上，用力绞在一起。

    那只茶叶还在杯底，一动不动。

    简在旁边温柔地点着头，像是听得很认真。班纳特先生靠在椅背上，脸上的笑更深了，却什么也没说。

    玛丽不敢抬头。

    她知道只要一抬头，就会看见伊丽莎白那双亮晶晶的眼睛，就会看见父亲那个“我早就知道”的笑。她就会忍不住笑出声来。

    她只能低着头，看着那片茶叶，拼命忍着。

    忍得肩膀都在轻轻抖。

    吃茶点的时候，这场罪总算结束了。

    玛丽端着茶杯，靠在沙发上，长长地舒了一口气。柯林斯先生还在说着什么，但她已经听不进去了。那些话像苍蝇一样，嗡嗡嗡地在耳边转，转了一整个下午，终于要被茶点冲走了。

    班纳特先生站起来，朝柯林斯点了点头。

    “柯林斯先生，到客厅坐坐吧。”

    柯林斯立刻起身，恭恭敬敬地跟在后面。走过几个姑娘身边的时候，他还朝她们鞠了一躬，鞠得又深又慢。

    玛丽侧过脸，假装在看窗外的树。

    客厅里重新坐定，用人端上茶来。班纳特先生靠在扶手椅里，看了柯林斯一会儿，忽然开口。

    “柯林斯先生，念点书给太太小姐们听听吧。你既然是个教士，想必念书是拿手的。”

    柯林斯的眼睛一下子亮了。

    “先生，您太客气了。能为诸位效劳，是我的荣幸。”他站起来，走到书架前，恭恭敬敬地等着，“不知各位想听什么书？”

    玛丽看了伊丽莎白一眼，站起来，走到书架边，抽出一本书。
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