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    “是‘鲁’（藏地传说中水中的精怪）！”扎西惊呼，“快离开河边！”

    众人慌忙收拾营地，退到高处。那怪物在水中翻腾片刻，渐渐沉入水底，河水恢复平静，但无人敢再靠近。

    惊魂未定，老何清点损失，一头骡子受伤，货包湿了两个。赵清真检查骡子伤口，见齿痕深深，血流不止，显然那怪物有毒。他取出解毒丹，捣碎敷上，又用布条包扎。

    “道长，那是什么东西？”一个脚夫颤声问。

    “或许是某种大鱼，或许是别的什么。”赵清真也说不清，“总之，这条河不能过了，得找别处渡河。”

    当夜，众人在高地露宿，轮流守夜。赵清真难以入眠，想起老喇嘛的预言——二劫在火。可今日遇的是水怪，与水有关，难道预言有误？还是说，火劫尚未到来？

    次日，向导找到一处浅滩渡河。水深仅及膝，河底是碎石，众人小心翼翼通过，总算平安过河。

    此后数日，队伍在荒原中艰难跋涉。干粮日渐减少，水也成问题。有时走半天找不到水源，只得喝马血解渴。赵清真的丹药救了几个中暑的脚夫，但药材也在消耗。

    第七天，终于看到人烟——几顶黑色牦牛毛帐篷，散布在河谷中。是牧民的夏季牧场。

    牧民们热情好客，见有汉人商队，虽有些警惕，但还是提供了羊奶和糌粑。赵清真用盐巴和茶叶交换，又买了只羊，队伍总算吃了顿饱饭。

    通过与牧民交谈，得知此处已属朵干都司管辖，但官府力量薄弱，实际由当地头人和寺庙控制。噶举派在此势力很大，贡却坚赞喇嘛是这一带的精神领袖，连头人都要听他的。

    “贡却坚赞喇嘛是个大善人。”一个老牧民用生硬的汉语说，“他治病救人，调解纠纷，我们都敬重他。”

    “他在噶举寺？”

    “是，就在北边三天的路程。不过，”老牧民压低声音，“最近寺庙不太平。萨迦派的人想抢地盘，两边起了冲突，死了好几个人。”

    赵清真心头一沉。宗教冲突，历来最棘手。

    休整一日后，队伍继续北上。地势渐高，远处雪峰耸立，那是喜马拉雅山脉的支脉。空气更稀薄，行走愈加艰难。

    第三日午后，终于望见噶举寺。寺庙建在半山腰，背靠雪山，面对河谷，规模不大，但气势庄严。白墙金顶，经幡飘扬，诵经声随风传来。

    来到寺前，几个年轻喇嘛正在扫地。扎西上前用藏语说明来意，一个喇嘛进去通报。片刻，一个中年喇嘛出来，打量赵清真一番，用汉语道：“道长远来辛苦，师父已在等候。”

    赵清真讶然：“贡却坚赞喇嘛知道我要来？”

    “师父昨夜打坐时，说今日有贵客自东方来。”喇嘛微笑，“请随我来。”

    赵清真让队伍在寺外等候，自己随喇嘛入寺。寺内陈设简朴，但唐卡精美，佛像庄严。来到后院禅房，只见一位老喇嘛盘坐榻上，面容清瘦，目光深邃，正是贡却坚赞。

    “赵道长，一路辛苦了。”贡却坚赞汉语流利，声音温和，“巴桑的信，我已收到。”

    赵清真取出信，双手奉上。贡却坚赞拆信细看，神色不变，看完后将信放在一旁。

    “巴桑在信中说，朵干都司新来的指挥使陈继先，是个能吏，也是正直之人。他希望我能与陈大人合作，稳定朵干局势。”

    “喇嘛意下如何？”

    贡却坚赞缓缓道：“朵干地广人稀，族群杂处，教派纷争，确实需要一位有能力的官员来治理。但汉官往往不了解藏地实情，强行推行汉法，反而会激起矛盾。陈大人若真如巴桑所言，愿意倾听本地人的声音，我自然愿意相助。”

    赵清真点头：“陈大人不日将到朵干。喇嘛若能与他见面详谈，对朵干百姓是福。”

    “见面可以，但有一个条件。”贡却坚赞直视赵清真，“我要道长做中间人。”

    赵清真一怔：“贫道何德何能...”

    “道长虽是汉人，但行走藏地多年，了解两边情况。且你是道士，与朝廷、与藏传佛教都无直接利害关系，是最合适的人选。”贡却坚赞道，“此事若成，对道长在朵干的生意也有好处。”

    赵清真沉吟。这确实是拓展人脉的好机会，但卷入政治纷争，风险也大。

    “喇嘛如此信任，贫道自当尽力。只是不知具体要做什么？”

    “安排我与陈大人秘密会面，地点要安全，时间要合适。”贡却坚赞道，“另外，会面之前，我需要了解陈大人的为人和政策，这就需道长多方打探了。”

    “贫道明白了。”

    谈话间，一个小喇嘛匆匆进来，在贡却坚赞耳边低语几句。贡却坚赞面色微变，对赵清道：“道长，寺里有些急事需要处理。你们先在寺中住下，明日再详谈。”

    赵清真告退，被引到客房。不久，他听到寺外传来喧哗声，走到窗边望去，只见一队人马来到寺前，约三十余人，衣着混杂，携刀带剑，不像善类。

    为首的是个红衣喇嘛，身材高大，面色凶狠，正与寺中喇嘛争执。赵清真虽听不懂藏语，但从肢体语言看，冲突激烈。

    扎西悄悄进来，低声道：“是萨迦派的人，来挑衅的。说我们噶举派占了他们的地盘，要我们搬走。”

    “会打起来吗？”

    “难说。贡却坚赞喇嘛主张和平，但对方咄咄逼人。”扎西忧虑道，“去年就在另一处寺庙发生过冲突，死了好几个人。”

    赵清真皱眉。宗教冲突最是棘手，一旦卷入，难以脱身。他正思忖对策，忽听外面传来惊呼声。

    奔到院中，只见那红衣喇嘛竟拔刀相向，寺中喇嘛也抄起棍棒，双方剑拔弩张，一触即发。

    千钧一发之际，贡却坚赞走出禅房，来到双方之间。他神色平静，用藏语说了几句话。声音不高，却有种慑人的力量。

    红衣喇嘛面色变幻，最终收刀入鞘，狠狠瞪了贡却坚赞一眼，带人离去。

    危机暂解，但寺中气氛凝重。贡却坚赞回到禅房，赵清真求见。

    “让道长见笑了。”贡却坚赞苦笑，“教派之争，历来如此。”

    “喇嘛刚才说了什么，竟能让对方退去？”

    “我说，佛门清净地，动刀兵是罪过。若要争地盘，可请朝廷官员裁决。”贡却坚赞道，“他们虽不甘，但不敢公然违抗朝廷。”

    赵清真心中一动：“喇嘛是故意提起朝廷？”

    “不错。”贡却坚赞点头，“陈大人即将到任，这是个机会。若能借朝廷之力，调和教派矛盾，对朵干是好事。只是，”他叹息，“怕只怕朝廷官员偏袒一方，反而使矛盾激化。”

    赵清真默然。这确实是难题。汉官初来乍到，不了解情况，很容易被一方利用。

    当夜，赵清真在客房打坐，心中思绪纷杂。朵干的局势比预想的更复杂，教派冲突、族群矛盾、盗匪横行，再加上即将到来的朝廷官员，简直是个火药桶。而他，一个汉人道士商人，竟被推到了这个漩涡的中心。

    窗外，月光洒在雪山上，清冷如霜。远处传来狼嚎，悠长而苍凉。

    赵清真取出那串凤眼菩提念珠，轻轻摩挲。强巴堪布赠珠时的情景犹在眼前。不同宗教，不同文化，在这片雪域高原上交织碰撞。而他的道，究竟在何方？

    忽然，他闻到一股焦糊味。起身推窗，只见寺庙后院冒出浓烟，火光冲天。

    “走水了！”有人惊呼。

    赵清真心头剧震——二劫在火！

    　　


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